"Эпос о Гильгамеше" - величайшая книга аккадской литературы, которая старше гомеровской "Илиады" на тысячу лет. Но что нам плюс-минус тысяча лет.
Древний город Урук
Царь Гильгамеш, правящий в Уруке (древнем шумерском городе), настолько надоел местным жителям своими бесчинствами и безобразиями, что они взмолились богам, чтобы те послали Гильгамешу "дикого человека" Энкиду, который завладел бы вниманием Гильгамеша.
И боги посылают в Урук Энкиду. Будучи совершенно диким, Энкиду рыщет по окрестностям, разгоняя добычу охотников, и после того как последние жалуются Гильгамешу, тот посылает Энкиду женщину лёгкого поведения Шамхат. Для Шамхат не составляет никакого труда соблазнить дикаря, и вот в течение шести дней и семи ночей Энкиду занимается исключительно своей новой забавой.
После этой школы жизни Энкиду прощается со своим диким прошлым и приходит в лоно цивилизации.
Два закадычных друга - Энкиду и Гильгамеш
Гильгамеш и Энкиду становятся друзьями. Вместе они отправляются на битву с чудовищем Хумбаба и побеждают его. Богиня Иштар настолько впечатляется этим достижением, что тут же предлагает Гильгамешу жениться на ней.
Энкиду и Гиьгамеш побеждают Хумбабу
Однако Гильгамеш отвергает богиню на основании её не слишком благодетельного поведения в прошлом. Оскорблённая Иштар бросается к папе - богу небес Ану - и убеждает его наказать непочтительных героев путём натравливания на них дикого быка.
Богиня Иштар
Но и тут наши друзья доказывают, что они не лыком шиты: они убивают быка, чем ещё больше оскорбляют Иштар. Боги решают, что один из героев за такую дерзость должен погибнуть - и выбирают Энкиду.
Смерть Энкиду становится сильным ударом для Гильгамеша, и он отправляется в путешествие в поисках секрета бессмертия.
Гильгамеш оплакивает Энкиду
Квест приводит его к Утнапишти (в другом написании Утнапиштиму) - человеку, который пережил большой потоп, в результате чего стал бессмертным и теперь живёт на краю света. Гильгамеш просит его поделиться секретом бессмертия. Утнапишти(м) отказывается, но его жена убеждает мужа рассказать Гильгамешу о цветке вечной молодости, который растёт на самом дне моря.
Гильгамеш находит цветок, но - вот незадача! - на минуту он оставляет цветок без присмотра. В этот момент цветок успевает съесть змея, которая в результате сбрасывает шкуру и становится вечно молодой.
Убедившись, что все его искания ни к чему не привели, Гильгамеш приходит к выводу, что единственный способ достичь настоящего бессмертия - это оставить после себя плоды своих трудов. Для Гильгамеша это возведённые им городские стены Урука.
Мораль: никогда не оставляйте без присмотра цветок вечной молодости.