Рассказ "Сказание о Синухе" (иногда называемый "Странствиями Синухета") написан где-то между 1990 и 1800 годами до нашей эры, во времена 12-й Династии фараонов.
Благородный вельможа при дворе фараона Аменемхета 1-го Синухе отправляется сопровождать королевского сына Сесостриса в Ливию, в военную экспедицию.
Во время путешествия до них доходит слух, что Аменемхет умер, а в Фивах совершён переворот, и Сесострис вынужден вернуться в столицу, чтобы подавить мятеж и занять трон. Читателю подробностей мятежа не сообщается, однако те, кто был знаком с политической ситуацией того времени, знали, что Аменемхет был убит в результате заговора.
Аменемхет I
Синухе охватывает паника, и он бежит в Верхнюю Ретену (нынешний Ливан), где его с почётом встречает сообщество египетских экспатриантов.
Местный правитель наслышан о репутации Синухе; он берёт его под своё покровительство и выдаёт за него замуж свою старшую дочь. Синухе получает землю и местных жителей в своё управление.
В течение следующих 20 лет Синухе счастливо живёт в браке, растит сына и побеждает в сражении знаменитого "силача Ретену", чьи земли он забирает в своё владение.
Тем не менее, ностальгия по дому даёт себя знать, и Синухе в конце концов возвращается в Египет по приглашению своего бывшего сюзерена Сесостриса. Синухе остаётся в Египте до самой смерти, после чего ему даже строят собственную пирамиду.
Заключительные строчки "Сказания о Синухе"
"Рассказ о Синухе" начинается как формальная надпись на гробнице (видимо, в той самой пирамиде), после чего вещать начинает сам Синухе. Рассказ содержит описания битв, церемониальную лирику и медитативные молитвы.
Эта небольшая повесть содержит практически все жанры древнеегипетской литературы, а Стивен Мур даже сравнивает необъяснимую паническую атаку Синухе и его последующее бегство в Ливан с Гамлетовскими мучениями. Возвращение же Синухе в Египет через два десятилетия Мур сравнивает с приёмами Кафки или Борхеса, потому что - по опять же по необъяснённой причине - египетские принцессы, которых Синухе знал много лет назад, всё ещё остаются такими же молодыми и после его возвращения. Быть может, всё путешествие было не более, чем дурным сном ?